O aluminio identificouse por primeira vez como elemento en 1782, e o metal gozou de gran prestixio en Francia, onde na década de 1850 estaba máis de moda que incluso o ouro e a prata para xoias e utensilios para comer. Napoleón III estaba fascinado cos posibles usos militares do metal lixeiro, e financiou os primeiros experimentos na extracción de aluminio. Aínda que o metal se atopa abundantemente na natureza, un proceso de extracción eficiente permaneceu esquivo durante moitos anos. O aluminio seguiu sendo moi caro e, polo tanto, de pouco uso comercial ao longo do século XIX. Os avances tecnolóxicos de finais do século XIX permitiron finalmente fundir o aluminio a un prezo económico, e o prezo do metal caeu drasticamente. Isto abriu o camiño para o desenvolvemento de usos industriais do metal.

O aluminio non se utilizou para as latas de bebidas ata despois da Segunda Guerra Mundial. Durante a guerra, o goberno dos Estados Unidos enviou grandes cantidades de cervexa en latas de aceiro aos seus militares no exterior. Despois da guerra, a maior parte da cervexa volveuse a vender en botellas, pero os soldados que regresaban mantiveron a nostálxica afección polas latas. Os fabricantes seguiron vendendo cervexa en latas de aceiro, aínda que as botellas eran máis baratas de producir. A Adolph Coors Company fabricou a primeira lata de cervexa de aluminio en 1958. A súa lata de dúas pezas só podía conter 7 onzas (198 g), en lugar das habituais 12 (340 g), e houbo problemas co proceso de produción. Non obstante, a lata de aluminio resultou o suficientemente popular como para incitar a Coors, xunto con outras empresas de metal e aluminio, a desenvolver mellores latas.

O seguinte modelo era unha lata de aceiro con tapa de aluminio. Este híbrido pode ter varias vantaxes distintas. O extremo de aluminio alterou a reacción galvánica entre a cervexa e o aceiro, dando como resultado unha cervexa cunha vida útil dobre que a almacenada en latas de aceiro. Quizais a vantaxe máis significativa da parte superior de aluminio foi que o metal brando podía abrirse cunha simple pestana. As latas de estilo antigo requirían o uso dun abridor especial chamado popularmente "chave da igrexa", e cando a Schlitz Brewing Company presentou a súa cervexa nunha lata de aluminio "pop top" en 1963, outros grandes fabricantes de cervexa saltaron rapidamente ao vagón da banda. A finais dese ano, o 40% de todas as latas de cervexa dos Estados Unidos tiñan tapas de aluminio e, en 1968, esa cifra duplicouse ata o 80%.

Mentres as latas superiores de aluminio arrasaban o mercado, varios fabricantes apostaban pola lata de bebidas de aluminio máis ambiciosa. A tecnoloxía que Coors utilizara para fabricar a súa lata de aluminio de 7 onzas confiaba no proceso de "extrusión por impacto".

O método moderno para facer latas de bebidas de aluminio chámase debuxo de dúas pezas e ferro de parede, introducido por primeira vez pola empresa Reynolds Metals en 1963.

onde un punzón introducido nunha babosa circular formaba o fondo e os lados da lata dunha soa peza. A empresa Reynolds Metals presentou en 1963 unha lata de aluminio fabricada mediante un proceso diferente chamado "debuxo e planchado" e esta tecnoloxía converteuse no estándar para a industria. Coors e Hamms Brewery foron das primeiras empresas en adoptar esta nova lata, e PepsiCo e Coca-Cola comezaron a usar latas totalmente de aluminio en 1967. O número de latas de aluminio enviadas aos EE. UU. pasou de medio billón en 1965 a 8.500 millóns en 1965. 1972, e o número continuou aumentando a medida que o aluminio converteuse na opción case universal para as bebidas carbonatadas. A moderna lata de bebidas de aluminio non só é máis lixeira que a antiga lata de aceiro ou de aceiro e aluminio, tampouco se oxida, enfría rapidamente, a súa superficie brillante é facilmente imprimible e chamativa, prolonga a vida útil e é fácil de reciclar.

o aluminio utilizado na industria das latas de bebidas deriva de material reciclado. O vinte e cinco por cento do abastecemento total de aluminio estadounidense procede de chatarra reciclada, e a industria das latas de bebidas é a principal usuaria de material reciclado. O aforro enerxético é significativo cando se funden as latas usadas, e a industria de latas de aluminio recupera agora máis do 63% das latas usadas.

A produción mundial de latas de bebidas de aluminio está aumentando constantemente, crecendo varios miles de millóns de latas ao ano. Ante esta crecente demanda, o futuro da lata de bebidas parece estar en deseños que aforran cartos e materiais. A tendencia cara ás tapas máis pequenas xa é evidente, así como os diámetros de pescozo máis pequenos, pero outros cambios poden non ser tan obvios para o consumidor. Os fabricantes empregan técnicas de diagnóstico rigorosas para estudar a lámina de latas, por exemplo, examinando a estrutura cristalina do metal con difracción de raios X, coa esperanza de descubrir mellores formas de fundir os lingotes ou enrolar as follas. Os cambios na composición da aliaxe de aluminio, ou na forma en que se arrefría a aliaxe despois da fundición, ou o grosor ao que se enrola a folla de lata, poden non producir latas que lle parezan innovadoras ao consumidor. Non obstante, probablemente sexan os avances nestas áreas os que conducirán a unha fabricación máis económica no futuro.