Nun esforzo por reducir os residuos plásticos, os envases adquiren diferentes formas que se poden reciclar máis facilmente ou que eliminan por completo o plástico.
Os aneis de plástico omnipresentes con seis paquetes de cervexa e refrescos están a ser cousa do pasado a medida que máis empresas pasan a envases máis ecolóxicos.

Os cambios están tomando diferentes formas: desde cartón ata aneis de seis paquetes feitos con restos de palla de cebada. Aínda que as transicións poden ser un paso cara á sustentabilidade, algúns expertos din que simplemente cambiar a diferentes materiais de embalaxe pode ser a solución incorrecta ou non o suficiente, e que hai que reciclar e refacer máis plástico.

Este mes, Coors Light dixo que deixará de usar aneis de plástico de paquetes de seis nos envases das súas marcas norteamericanas, substituíndoos por cartóns ata finais de 2025 e eliminando 1,7 millóns de libras de residuos plásticos cada ano.

A iniciativa, que a compañía dixo que sería apoiada por un investimento de 85 millóns de dólares, é a última dunha gran marca en substituír os bucles de plástico de seis aneis que se converteron nun símbolo de dano ao medio ambiente.
Desde a década de 1980, os ecoloxistas advertiron de que o plástico descartado se está acumulando nos vertedoiros, sumidoiros e ríos e que está a verter aos océanos. Un estudo de 2017 descubriu que o plástico contaminaba todas as principais concas oceánicas e que só en 2010 entraron nos ambientes mariños entre 4 e 12 millóns de toneladas métricas de residuos plásticos.

Sábese que os aneis de plástico enredan animais mariños, ás veces quedan pegados a eles a medida que medran e son máis frecuentemente inxeridos polos animais. Aínda que cortar os aneis de plástico converteuse nunha forma popular de evitar que as criaturas quedaran atrapadas, tamén supuxo problemas para as empresas que intentan reciclar, dixo Patrick Krieger, vicepresidente de sustentabilidade da Asociación da Industria do Plástico.
"Cando eras neno, ensináronche antes de tirar dun anel de seis paquetes que debías cortalo en anacos pequenos para que, se pasaba algo terrible, non atrapase un pato ou unha tartaruga nel", dixo. dixo Krieger.

"Pero en realidade fai que sexa o suficientemente pequeno como para que sexa realmente difícil de resolver", dixo.

Krieger dixo que as empresas preferiron durante anos os envases de plástico porque eran baratos e lixeiros.

"Mantivo todas esas latas de aluminio xuntas dun xeito bonito, ordenado e ordenado", dixo. "Agora entendemos que podemos facelo mellor como industria e que os clientes queren usar diferentes tipos de produtos".
O material foi cuestionado polos activistas polo dano que pode supoñer para a vida salvaxe e as preocupacións pola contaminación. En 1994, o goberno dos Estados Unidos declarou que os aneis de plástico de seis paquetes debían ser degradables. Pero o plástico continuou crecendo como un problema ambiental. Con máis de oito mil millóns de toneladas métricas de plástico producidas desde a década de 1950, o 79 por cento acumulouse en vertedoiros, segundo o estudo de 2017.

No seu anuncio, Coors Light dixo que apostaría por utilizar material 100 por cento sostible, o que significa que non está plástico, é totalmente reciclable e reutilizable.

"A Terra necesita a nosa axuda", dixo a compañía nun comunicado. "O plástico dun só uso está a contaminar o medio ambiente. Os recursos hídricos son limitados e as temperaturas globais aumentan máis rápido que nunca. Estamos tranquilos por moitas cousas, pero esta non é unha delas".

Outras marcas tamén están facendo cambios. O ano pasado, Corona introduciu envases feitos de palla de cebada excedente e fibras de madeira recicladas. En xaneiro, o Grupo Modelo anunciou un investimento de 4 millóns de dólares para substituír os envases de plástico difíciles de reciclar por materiais a base de fibra, segundo AB InBev, que supervisa ambas as marcas de cervexa.

Coca-Cola produciu 900 botellas prototipo feitas case na súa totalidade con plástico de orixe vexetal, excluíndo a tapa e a etiqueta, e PepsiCo comprometeuse a fabricar botellas de Pepsi con plástico 100 por cento reciclado en nove mercados europeos para finais de ano.

Ao comezar en mercados selectos, as empresas poden "adoptar un enfoque local para identificar solucións que poidan ser escalables", dixo Ezgi Barcenas, director de sustentabilidade de AB InBev.

Pero é necesario "algún escepticismo saudable", dixo Roland Geyer, profesor de ecoloxía industrial da Universidade de California, en Santa Bárbara.
"Creo que hai unha gran diferenza entre as empresas que só xestionan a súa reputación e queren que se vexan facendo algo, e as empresas que fan algo que é realmente significativo", dixo o profesor Geyer. "Ás veces é moi difícil diferenciar eses dous".

Elizabeth Sturcken, directora xerente do Fondo de Defensa Ambiental, dixo que o anuncio de Coors Light e outros que abordan o uso excesivo do plástico é un "gran paso na dirección correcta", pero que as empresas deben cambiar os seus modelos de negocio para abordar outros problemas ambientais como emisións.

"Cando se trata de abordar a crise climática, a dura realidade é que cambios como este non son suficientes", dixo Sturcken. "Abordar o micro sen abordar a macro xa non é aceptable".

Alexis Jackson, responsable de políticas oceánicas e plásticos de Nature Conservancy, dixo que é necesaria unha "política ambiciosa e integral" para crear un futuro máis sostible.

"Os compromisos voluntarios e intermitentes non son suficientes para mover a agulla sobre o que pode ser un dos maiores desafíos ambientais do noso tempo", dixo.

Cando se trata de plástico, algúns expertos din que simplemente cambiar a un material de embalaxe diferente non impediría que os vertedoiros se desborden.
"Se pasas dun anel de plástico a un anel de papel, ou a outra cousa, probablemente esa cousa aínda teña unha probabilidade decente de acabar no medio ambiente ou ser incinerada", dixo Joshua Baca, vicepresidente da división de plásticos da empresa estadounidense. Consello de Química, dixo.

Dixo que as empresas están sendo obrigadas a cambiar os seus modelos de negocio. Algúns están aumentando a cantidade de contido reciclado utilizado nos envases.

Coca-Cola prevé que os seus envases sexan reciclables en todo o mundo para 2025, segundo o seu Informe Empresarial, Ambiental, Social e de Gobernanza, publicado o ano pasado. PepsiCo tamén planea deseñar envases reciclables, compostables ou biodegradables para 2025, segundo o seu informe de rendemento de sustentabilidade.

Algunhas fábricas de cervexa artesanal, como Deep Ellum Brewing Company en Texas e Greenpoint Beer & Ale Co. en Nova York, usan asas de plástico duradeiro, que poden ser máis fáciles de reciclar aínda que están feitas de máis plástico que os aneis.

O señor Baca dixo que iso pode ser beneficioso se é máis doado que o plástico se faga de novo en lugar de tiralo.

Para que os cambios cara a formas de envases máis sostibles fagan realmente a diferenza, a recollida e clasificación deben ser máis fáciles, as instalacións de reciclaxe deben actualizarse e debe producirse menos plástico novo, dixo Krieger.

En canto ás críticas dos colectivos contrarios ao plástico, dixo: "Non imos poder reciclar para saír do problema do sobreconsumo".